Um dos traços mais antigos e distintivos da formação do povo brasileiro é a tradição patriarcal, que, historicamente, subordinou as mulheres ao mando dos homens. Entretanto, as mulheres tiveram um papel fundamental no processo de expansão do povoamento mestiço do Brasil, embora muitas vezes dominadas e vitimadas pela arbitrariedade masculina no uso da violência, principalmente contra índias e africanas escravizadas.  

Sob a força da cruz e da espada, mulheres de diversas raças e credos foram fundamentais para a construção da nação.  Porém, ao longo do tempo, suas experiências vividas foram muitas vezes perdidas, esquecidas e invisibilizadas nas suas práticas cotidianas e nas suas múltiplas formas de resistência de ação social e política.   

Desde o século XVI até pelo menos ao fim do século XIX, prevaleceu no Brasil escravocrata uma sociedade hierarquizada, excludente e patriarcal, ordenada pelas leis da Igreja Católica, que estava intrinsecamente ligada à esfera do poder público e do Estado.

A mulher brasileira do tempo presente herdou um passado autoritário, de submissão e de violência nas relações de gênero, contra as quais ainda luta na vida privada e pública, no âmbito da casa e da família, na política e na defesa da democracia e dos direitos humanos. 

As Bárbaras é um ensaio em linguagem fotográfica, que tem a proposta de evocar alguns dos mais emblemáticos perfis femininos postos à parte em nossa história, dos primórdios da colonização ao século XX.  Trata-se de um recorte de um conjunto de quarenta personagens femininos silenciados e obliterados pelas narrativas oficiais. São mulheres índias, negras, mestiças, brancas, livres, escravizadas, ricas, desvalidas, de religiosidade cristã, judaica ou africana, nascidas ou não no Brasil, mas que aqui viveram e lutaram para superar, de alguma forma, os limites impostos pela ordem patriarcal, pela violência da escravidão, da ditadura, da pobreza e das injustiças sociais. A ideia é também resgatar outras biografias de suas interpretações mais corriqueiras, situando-as em novos contextos ressignificados. 

Em As Bárbaras, Cláudia Jaguaribe recompõe artisticamente legados dispersos, vozes perdidas, estratos reais ou mitológicos de mulheres brasileiras que figuraram na nossa história do passado e do presente, através da composição de imagens iconográficas alusivas às suas memórias, aos seus cotidianos e às suas lutas individuais ou coletivas.